《短歌行》中，我们看到的是一个为求贤才而感慨万千的曹操①。

　　没错。他是在忧愁，甚至以他敏感高贵的心智，他已经非常明晰地感受到人生的苦短和无常。人生短暂得就像清晨的露珠一样，经不起日光照耀。

　　然而雄才大略的曹操是绝不会像《诗经》里的郑国女子一样幽怨的。曹操是个少有积极的人，他本身就像赤壁大火一样兴兴头头。感慨归感慨，他却绝不是为了伤春悲秋而活着的人，接着，这个男人就在《短歌行》里毫不掩饰地表示了自己求贤若渴，以期建功立业的万丈雄心。他说——

　　青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。

　　呦呦鹿鸣，食野之萍。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。

　　这里的“青青子衿”二句直用《子衿》的原句，一字不变，意喻却变得深远。连境界也由较初的男女之爱变得广袤高远。

　　他说“青青子衿，悠悠我心”，固然是直接比喻了心里对“贤才”的思念，更值得注意的是他所省掉的两句话：“纵我不往，子宁不嗣音?”他用一种委婉含蓄的方法来提醒那些“贤才”：我纵然求才若渴，然而事实上天下之大，我不可能一个一个地去找你们;就算我没有去找你们，你们为什么不主动来投奔我呢?“但为君故，沉吟至今”然而当时的曹操，他的“但为君故”，为的是天下数之不尽的贤才;他的沉吟，亦是在思考如何招揽贤才，完成自己的皇图霸业。